Matthew Shepard, um estudante universitário abertamente gay, foi brutalmente atacado e deixado amarrado a uma cerca fora de Laramie, Wyoming, há 25 anos. Ele tinha apenas 21 anos quando morreu de seus ferimentos em um hospital em Fort Collins. Seu assassinato desencadeou uma conversa nacional sobre crimes de ódio e, desde então, seus pais, Judy e Dennis Shepard, trabalharam para empoderar e apoiar a comunidade LGBTQ+4.

A família de Matthew Shepard tem uma mensagem poderosa para a comunidade LGBTQ+: seja “orgulhoso de ser você mesmo”, mesmo em face do ódio crescente1. Eles fundaram a Fundação Matthew Shepard e ajudaram a aprovar as primeiras leis federais contra crimes de ódio. Hoje, a fundação continua a advogar pela segurança e direitos da comunidade LGBTQ+, realizando treinamentos contra crimes de ódio para oficiais de aplicação da lei, bem como oferecendo currículos e palestrantes para escolas, faculdades e conferências4.

A Fundação Matthew Shepard tem como missão amplificar a história de Matthew Shepard para inspirar indivíduos, organizações e comunidades a abraçar a dignidade e igualdade de todas as pessoas. Através do alcance local, regional e nacional, eles capacitam indivíduos a encontrar sua voz para criar mudanças e desafiam as comunidades a identificar e combater o ódio que vive dentro de nossas escolas, bairros e lares2.

A morte de Shepard gerou uma série de obras artísticas, desde um oratório coral até a peça inovadora, “The Laramie Project”, um projeto de teatro documental que tenta capturar a resposta da comunidade ao assassinato de Shepard através das palavras dos próprios residentes. A Fundação Matthew Shepard apoia grupos locais que realizam essas obras, incluindo o fornecimento de recursos fotográficos e de vídeo para produções de “The Laramie Project”, oferecendo contexto histórico e cultural e ajudando a organizar conversas com o elenco e discussões comunitárias pós-show4.

No entanto, apesar dos esforços contínuos para combater o ódio e a discriminação, os crimes de ódio contra a comunidade LGBTQ+ estão em um nível recorde1. A família Shepard e a fundação que eles criaram continuam a lutar por um mundo mais cuidadoso e justo, onde todos são aceitos como são. Eles encorajam todos a se orgulharem de sua identidade e a se unirem na luta contra o ódio e a discriminação.